早期的登山繩是用棉制成的，而后發展到用麻，五十年代后改為在拉力、耐用性、耐磨蝕性等許多方面性能優良的尼龍纖維制造。
現代登山繩是根據現代登山運動的要求設計和生產的。登山繩全部采用在若干股絞織繩的外面加上一層外網的網織繩，而不是采用普通尼龍繩。根據使用要求的不同，主要是耐磨性和摩擦力兩種，登山繩的外網也分單織或雙織兩種。一般來說單織外網的登山繩摩擦力較小，也比較耐磨。登山繩的顏色多種多樣，一般來說同一支登山隊不同隊員使用的繩子最好叉開顏色，以便在技術操作中不發生失物。
生產商把繩子分為2類：動力繩和靜力繩。靜力繩不能靠伸縮來吸收沖力并且比動力繩更加耐用。它一般被用洞穴探險(Caring)、救援、登山時的修路繩(FIXED ROPE)，現在也在高空速降中經常被使用，靜力繩設計為有盡可能小的彈性，所以它幾乎不能吸收大的沖擊力，一般不用作下落保護繩。動力繩能夠伸縮吸收脫落所產生的沖力并且是為下落保護專制，動力繩(主繩)是整個攀巖保護系統的核心。與靜力繩靠耐用壽命和強度來分辨好壞相比，動力繩買家更加關注動力繩的重量和耐沖擊次數。動力繩有著出色的延展率，雖然能夠吸收沖墜力量，然而如果錯誤的應用到不適合的使用環境中，動力繩的延展率會產生類似彈簧性質的上下打顫，同樣會給使用者帶來不必要的麻煩。
現代繩子由繩芯和外套構成，這種結構可以保護繩子免于磨損。繩子長度一般以米來計算，現在的55和60米繩已經代替了過去的50米。長的繩子雖然重一些，但是可以攀登長一些的巖壁。廠商通常制造的長度是50,55,60,70米。直徑直徑一般用毫米表示。15年之前，流行11毫米的直徑?，F在10.5毫米和10毫米的時代。甚至有些單繩的直徑是9.6和9.6毫米。直徑大的繩子保險系數和耐用性都很好。細繩一般用于登山保護。重量一般按克／米計算。重量是比直徑更好的衡量指數。不要追求輕而選擇直徑小的繩子
國際登山協會聯盟（UIAA）是發展繩子測試標準的權威機構。跌落UIAA測試繩子強度的標準叫跌落試驗。試驗單繩用80公斤的重物。試驗時把繩子一端固定使9.2英尺的繩子跌落16.4英尺的總高度。這樣會產生1.8跌落指數（跌落的垂直高度除以繩子的長度）。理論上最嚴重的跌落指數是2。跌落指數越高，繩子吸收沖擊能量越受限。在測試中，80公斤的重物一遍一遍得跌落，直到繩子崩斷。UIAA跌落試驗時的環境比真正攀登時要嚴格些。在測試中如果跌落次數是7，并不意味著實際中跌落7次后你得扔掉它。
但是如果跌落的繩子長度太長，你得考慮扔掉它了。沖力在跌落試驗中也要考慮沖力。UIAA對第一次跌落時沖力的最高標準是985公斤。靜態伸長在繩子一端吊65公斤（176磅）的重物，看繩子的長度是多少。動力繩在負載重量時，肯定會伸長一點。UIAA的標準是8％以內。但是在跌落中就不同了，繩子在UIAA試驗中會伸長20－30％。繩外套滑動繩子受到摩擦力時。外套會沿繩芯滑動。UIAA在測試時，用2,2米的繩子懸掛45公斤的重物在棱上摩擦拉動5次，外套滑動不應超過4厘米。